Год на барском подворье брешет, два брешет, жена с дочкой дома не евши сидят. Барину до этого дела нет. Надумал мужичок подговорить соседей барскую кладовую взломать, барина наказать.
- Я, - говорит, - буду погромче брехать, а вы - замки снимать.
Ладно. Сказано - сделано. Приехали ночью мужики, стали замки ломать, барское добро выносить. А мужичок - под окнами у барина брехать и выть. Будто из всех сил барский приказ выполняет. Побрешет, побрешет да еще и повоет.
Доволен барин.
- Бреши громче! - приказывает.
Ну, тот брешет и брешет.
Встал наутро барин, а его обворовали. Еще пуще освирепел.
Стал всех бранить да колотить. Мужичку больше всех досталось.
Повел его барин опять в суд.
А суди прослышали, что барина обокрали. Нечего от него теперь поживы ждать: когда корман сух, то и судья глух.
Спрашивают судьи:
- А что, когда воровали, брехал мужичок или нет?
- Не только брехал, - говорит барин, - даже выл. У меня строго - раз приставлен брехать, так бреши!
Судьи говорят:
- Для того и собаку держат, чтобы она брехала.
Стало быть мужичок в точности исполняет, что мы ему тогда присудили. Собака как есть настоящая - и брешет, и воет. А уж дело хозяина, когда собака брешет, выйти да посмотреть. Собака не виновата.
" Ну, - думает барин, - неверно они на этот раз присудили. Поеду в столицу, там судьи очень строгие, пускай они и присудят.
Вот поехал барин с мужиком в столицу. А ехать долго, да все лесом.
Ехали-ехали. Смеркалось. Ночь настала.
Пригнулся мужичок, посмотрел вперед и говорит:
- Барин, а барин! Кажись, медведь навстречу идет.
Испугался барин.
- Что же нам, - говорит, - делать?
Мужичок отвечает:
- Слышал я, что медведи собачьего лая дюже боятся.
- Бреши, мужичок! - приказывает барин. - Бреши, да погромче!
- Нет, барин я под судом, мне брехать теперь никак нельзя.
Опять пригнулся мужичок и говорит:
- Барин, а барин! Он ближе подходит, вот-вот до нас доберется.
Барин еще пуще перепугался:
- Выручай, мужичок! Научи что делать!..
- Не миновать тебе, барин, собакой брехать.
- Да ты, барин, - говорит мужичок, - пуще бреши. Нешто так медведя проймешь?
Барин брешет, изо всех сил старается.
- Пуще, пуще, барин, бреши! Побреши, побреши да повой!
И брешет барин, и воет, а сам думает: "Лишь бы живым остаться".
Краснеть начал от натуги, глаза навыкат пошли. Пена изо рта. Из последних сил выбивается, а все брешет.
Вот подъезжают они, а это поперек дороги сосна.
Мужичок и говорит.
- Барин, ошиблись мы с тобой. Это сосна, а не медведь. Так что ты зря брехал-то.
Тут барин в себя пришел. Страсть, как ему стыдно стало.
Не поехал на суд, назад повернул.
- Я тебя прощу, - говорит мужичку, - только ты никому не сказывай, как я собакой брехал. А то засмеют...
- Нет, - говорит мужичок, - этого, барин, мало.
- Я тебя хлебом награжу, поместьем наделю!
- И этого, барин, мало!
Не сладились они. Барин серчает, а мужичок на воле гуляет. Всем рассказывает, как барин собакой брехал.
Барин из своего поместья убежал и удавился. Мужички вольным стали. Живут-поживают, добра наживают.